Black Connect sobre a criação de oportunidades para empresários negros

O Squarespace tem orgulho dos 20 anos como plataforma de lançamento, para que empreendedores e pequenas empresas de todos os lugares se destaquem e tenham sucesso. A Black Connect é uma organização sem fins lucrativos dos EUA que promove o empreendedorismo na comunidade negra. Com a missão de eliminar a disparidade de riqueza racial no país, ela busca aumentar a taxa de sucesso e o número de empresas pertencentes a negros. 

É por isso que a Squarespace doou US$ 100.000 para a Black Connect como parte de nossa promessa de 2020 de apoiar organizações que trabalham para reduzir as desigualdades raciais. Desde 2020, quando prometemos US$ 500.000, a Squarespace doou US$ 375.000 do orçamento de justiça social. 

Conversamos com a fundadora e presidente nacional da Black Connect, Angela Majette, sobre como a organização está criando um ecossistema de recursos para encorajar e apoiar empresários negros a terem sucesso.

Squarespace: A Black Connect é uma organização relativamente nova. Por que você decidiu começar a organização sem fins lucrativos? Como você priorizou os serviços jurídicos, de marketing e de planejamento estratégico? 

Angela Majette: Muitos fatores influenciaram minha decisão de criar a Black Connect. Tudo começou com minha própria experiência com empreendedorismo. Quando comecei meu negócio, há muitos anos, procurei uma organização moldada como a Black Connect e não consegui encontrar uma, então criar o que é agora a Black Connect está na minha memória há 20 anos. 

Como líderes como Malcolm X e Marcus Garvey, acredito que a independência econômica, alcançada por meio da propriedade de empresas, é a base não apenas da riqueza negra, mas também dos direitos civis dos negros americanos. Quando meu filho me ligou da faculdade para me dizer que queria abrir um negócio e tinha várias dúvidas sobre negócios que eu sabia responder, pensei em todos os empreendedores de primeira geração que não têm um familiar ou amigo próximo que eles podem contatar para orientação. Eu sabia que finalmente era hora de começar o Black Connect.

As duas primeiras iniciativas que desenvolvi foram nosso programa pro bono de serviços jurídicos e o FeverPitch. 

Priorizei o suporte jurídico relacionado aos negócios porque toda decisão comercial importante tem uma consequência legal. Como analista jurídica e proprietária de uma pequena empresa, eu estava bem ciente do vazio que existia tanto na prestação de serviços jurídicos pro bono quanto no espaço sem fins lucrativos em relação aos empresários negros e proprietários de pequenas empresas.

Nos últimos 20 anos, como contadora e analista jurídica, trabalhei de perto com dezenas de empreendedores e donos de empresas enquanto colaborava com advogados em contencioso empresarial, formação de empresas e questões transacionais. Vi em primeira mão que muitas das questões legais com as quais os proprietários de empresas se deparam podem ser evitadas ou minimizadas com orientação jurídica adequada desde o início.

Criei o FeverPitch, nossa competição nacional de apresentações, porque menos de 2% do capital de risco vai para empreendedores negros, e empreendedores negros são frequentemente excluídos pelas regras estritas que regem muitas competições de apresentações. O FeverPitch é o nosso evento mais esperado e é uma ótima maneira de envolver as empresas em nossa missão. Os funcionários de nossos patrocinadores corporativos atuam como juízes da competição e fornecem feedback construtivo aos empreendedores. O FeverPitch é sempre um momento emocionante no Black Connect e atualmente estamos nos preparando para o FeverPitch 2023. É revigorante trabalhar com tantos empreendedores inovadores e apaixonados.

Começamos a nos concentrar no marketing porque 96% das empresas pertencentes a negros não têm funcionários, portanto, a maioria dos proprietários de pequenas empresas não pode contratar uma equipe de marketing. Para crescer, as empresas precisam vender, mas não ter funcionários significa que o proprietário tem pouco ou nenhum suporte de vendas e marketing. As pequenas empresas dependem fortemente do marketing de mídia social, que já foi considerado a forma mais econômica e eficaz de marketing para pequenas empresas. No entanto, a dinâmica do marketing de mídia social mudou: as plataformas estão supersaturadas; os consumidores desconfiam de golpes; e o custo do marketing de mídia social aumentou. 

Muitas empresas gastam até US$ 4.000-US$ 7.000 por mês em marketing de mídia social, então não é nenhuma surpresa que o feedback consistente que recebemos dos membros do Black Connect é que o marketing de mídia social não representa um aumento de vendas para eles, porque os pequenos empresários negros não têm o poder de compra necessário.

SQSP: A comunidade está no centro da sua organização. O que "comunidade" significa para você? Como sua comunidade pode continuar a apoiar as pequenas empresas? 

AM: Ela ajuda a ver onde estamos como país para entender completamente a importância da comunidade Black Connect. Considerando que apenas 3% das pequenas empresas pertencem a negros nos Estados Unidos. É difícil para empresários e empreendedores negros se conectarem, colaborarem ou competirem. Além disso, mesmo antes da pandemia de COVID-19 , 8 de cada 10 empresas negras faliram nos primeiros 18 meses, e os dados do Censo dos EUA mostram que 58% dos empresários negros descrevem a saúde de seus negócios como “em risco” ou “em dificuldades”.

Com uma base nacional de membros e divisões, a Black Connect promove um ecossistema empreendedor aumentando e unificando a comunicação, a conscientização e os recursos. O empreendedorismo é difícil e muitas vezes solitário. O apoio emocional e o encorajamento que os membros da nossa divisão fornecem uns aos outros são inestimáveis para ajudar os empreendedores a perseverar e avançar quando os desafios surgem. O envolvimento da divisão permite que os membros expandam sua rede profissional, inspirem outros empreendedores em sua comunidade e defendam sua comunidade empresarial negra local.

Atualmente, temos divisões locais na cidade de Nova York, Tampa e Tulsa e estamos abrindo a divisão de Atlanta este ano. Estamos aumentando a presença da Black Connect por meio de uma estratégia de expansão multifacetada que inclui fortalecer e aumentar nossas divisões locais.

SQSP: Por ser uma organização jovem, vocês cresceram rápido! Conte-nos sobre o impacto que você viu de seu trabalho nos últimos 4 anos.  

AM: Sim, meu cofundador e eu desenvolvemos um plano abrangente para a Black Connect e, quando o lançamos, começamos a trabalhar com tudo! Muitas vezes ouvimos a expressão “representação é importante” em relação a outros setores, mas ela também se aplica ao setor sem fins lucrativos. Somos uma organização nacional fundada e liderada por negros com uma missão focada em capacitar os negros para melhorar a condição econômica da comunidade negra.

A Black Connect é a única organização nacional 501(c)(3) dedicada exclusivamente a eliminar a disparidade de riqueza racial na América, aumentando o número e a taxa de sucesso de negócios pertencentes a negros. Operamos o único programa nacional de serviços jurídicos pro bono que fornece apenas assistência jurídica relacionada a negócios para empresários negros. Temos nossa própria rede social e de negócios baseada em ferramentas com 18 recursos que permitem atividades empreendedoras e promovem o crescimento socioeconômico e o empoderamento da comunidade negra. Blackconnect.com é a plataforma de rede social e de negócios mais abrangente com membros nos Estados Unidos, Caribe, África e Reino Unido. Nossa missão e nosso modelo ressoam não apenas com a comunidade negra, mas também com nossos parceiros corporativos e pessoas em todo o mundo. Acredito que nosso maior impacto é a nossa própria existência.

Além disso, todas as nossas iniciativas foram bem-sucedidas porque pretendemos preencher as muitas lacunas que impedem os empreendedores negros de expandir seus negócios. 

• Concedemos mais de US$ 30.000 em bolsas de negócios por meio do FeverPitch. 

• Nossos escritórios de advocacia parceiros forneceram serviços jurídicos pro bono a nossos membros no valor de mais de US$ 100.000.

• Recrutamos um grupo de profissionais talentosos e altamente qualificados que doam seu tempo para orientar nossos membros em várias áreas de negócios por meio de nosso programa de mentores de negócios.

SQSP: Qual é o papel da tecnologia no sucesso dos empreendedores da sua Rede de Empreendedores Negros? 

AM: Muita coisa mudou para os empreendedores nas últimas duas décadas, desde que comecei meu negócio. Hoje, empreendedorismo e tecnologia andam de mãos dadas. De sites a mídias sociais, de banda larga a smartphones, a tecnologia torna o empreendedorismo mais acessível para as comunidades de renda baixa a moderada atendidas pela Black Connect. Também realizamos eventos virtuais ao longo do ano e temos programas e serviços que são oferecidos virtualmente, portanto, o acesso à tecnologia é fundamental para o sucesso da organização e de seus membros.

Ao mesmo tempo, estamos cientes de que a tecnologia pode ser cara e esses custos podem ser proibitivos, tornando difícil para os proprietários de pequenas empresas permanecerem competitivos e operarem com eficiência. Por isso, estamos sempre procurando maneiras de ajudar a diminuir a exclusão digital. 

Na verdade, parte dos fundos fornecidos pela Squarespace será usada para implementar a primeira fase do sistema de gerenciamento de casos da Black Connect para nosso programa de serviços jurídicos. Poderemos continuar a fornecer aos nossos membros acesso a software de planejamento de negócios, e estamos entusiasmados em fornecer aos membros sites hospedados na plataforma Squarespace que os ajudarão a engajar e reter clientes. 

SQSP: Quais são suas expectativas para o futuro da Black Connect? 

AM: Desenvolvemos vários programas e iniciativas para a Black Connect que ainda não podemos lançar porque não temos o financiamento, então minha maior expectativa é que as doações filantrópicas se tornem mais equitativas. Organizações lideradas por negros continuam recebendo menos financiamento de fundações e grandes doadores. É importante que as organizações menores não apenas consigam sobreviver, mas também impulsionar seus programas e iniciativas e causar um impacto maior. Temos planos de alavancar nossos programas atuais e implementar novas iniciativas, contratar pessoal adicional e abrir o primeiro Black Connect Business Center.

SQSP: Como as pessoas interessadas na missão da Black Connect podem se envolver? 

AM: Junte-se a nós! A associação ao Black Connect não se limita a empreendedores negros. Nossos programas e serviços são para o benefício dos empresários negros, mas qualquer adulto ou entidade que apoie a missão pode se tornar um membro da Black Connect. Temos muitas categorias de membros diferentes para escolher, então convidamos todos a se juntarem on-line em blackconnect.org/join e depois seja voluntário conosco, tornando-se um mentor de negócios ou inscrevendo-se em nossas outras oportunidades de voluntariado.

Também estamos expandindo nosso conselho consultivo e convidamos os líderes empresariais que desejam utilizar seus conhecimentos, conexões e recursos para se juntarem a nós para ajudar a garantir o futuro do ecossistema Black Connect.